Você já ouviu falar de Balsas, uma cidade no extremo sul do Maranhão, que tem se destacado pelo seu grande impacto ambiental? Com pouco mais de 100 mil habitantes, Balsas ostenta o terceiro maior PIB do estado e infelizmente ocupa um dos primeiros lugares no desmatamento do Cerrado. De acordo com o Relatório Anual do Desmatamento no Brasil (RAD 2024), do MapBiomas, Balsas foi o segundo município que mais desmatou no país nos últimos dois anos.
Mas não é só isso que coloca Balsas no centro das atenções. A cidade abriga as nascentes da bacia hidrográfica do Rio Parnaíba, uma das mais importantes do Nordeste. O avanço incessante da agropecuária na região, enquanto impulsiona a economia local, também tem sido apontado como um dos grandes vilões para a segurança hídrica. A expansão agrícola fez com que Balsas se tornasse um dos epicentros desse crescimento econômico no Brasil. Isso vale o preço?
Qual o impacto na água do Cerrado em Balsas?
Ao percorrer mais de 300 km nas vastas lavouras de monocultura que cercam a cidade, uma visita ao Vão do Uruçu, onde estão muitas das nascentes do Rio Balsas, revela um cenário alarmante. O temor pelo futuro das águas do Cerrado é grande. José Carlos dos Santos, agricultor familiar, lembra com nostalgia de quando uma nascente que agora se resume a barro úmido tinha abundância de água. "Nosso rio está pedindo socorro", resume.
Esse retrato local faz eco ao que mostram estudos do Serviço Geológico Brasileiro e da Ambiental Media, que registram uma queda intensa nas vazões dos rios da região desde os anos 70. Autores calculam que bacia do Parnaíba viu uma redução de 24% na vazão média em quatro décadas.
Como o governo está reagindo à crise hídrica?
Em resposta à crise hídrica crescente, o governo federal prometeu R$ 995 milhões via o PAC (Programa de Aceleração do Crescimento) para revitalização do Rio Parnaíba. Ainda assim, especialistas como o geógrafo Ronaldo Barros Sodré da Universidade Federal do Maranhão destacam que a expansão agrícola é um fator importante, embora silencioso, por trás dessa crise.
Mas existe esperança. Sugestões apontam para um equilíbrio entre agropecuária e práticas sustentáveis: "Integrar lavoura, pecuária e florestas, envolvendo comunidades locais" é essencial, segundo Sodré.
A expansão agrícola pode ser sustentável?
O fazendeiro Paulo Antônio Rickli, um dos poucos agricultores preocupados com a questão ambiental em Balsas, lembra de quando a paisagem do Vão do Uruçu era completamente Cerrado. Apesar de compreender as pressões econômicas, ele lamenta a mentalidade de exploração sem limites adotada por muitos que chegaram depois.
Enquanto muitos defendem o agronegócio como um fator de desenvolvimento, Francisca Vieira Paz, da Associação Camponesa do Maranhão, chama atenção para os riscos: "O agronegócio é uma ilusão de desenvolvimento" diz ela, questionando quem realmente se beneficia desse crescimento.
O futuro econômico pode casar com a sustentabilidade ambiental?
A secretária de Meio Ambiente de Balsas, Maria Regina Polo, admite o problema hídrico, mas frisa que muito do desmatamento segue legal, já que a lei permite. "Precisamos fazer esse agro sustentável, aproveitando melhor as propriedades", diz ela.
O governo do Maranhão, sob o comando de Pedro Chagas, vê o desmatamento como parte de um problema maior que inclui as mudanças climáticas. "Não é só pelo desmatamento", comenta, citando programas de recuperação ambiental como o Floresta Viva.
Diante de um cenário de antagonismo entre desenvolvimento e sustentabilidade, a questão que resta é como os interesses contrastantes se ajustarão para preservar o presente sem comprometer o futuro.
*Com produção de Beatriz Evaristo e sonoplastia de Jailton Sodré
**A produção dessa série foi viabilizada a partir da Seleção de Reportagens Nádia Franco, iniciativa da Empresa Brasil de Comunicação (EBC) que destinou R$ 200 mil para o custeio de conteúdos especiais produzidos por jornalistas da empresa.
***O Instituto Sociedade, População e Natureza (ISPN) custeou as passagens áreas da equipe até Imperatriz (MA).
Com informações da Agência Brasil